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Épistémologie et Ontologie

Définitions

Dans un paradigme naturaliste, l'épistémologie et l'ontologie sont deux volets de ce qu'on nomme la métaphysique, discipline qui étudie la nature de l'être (ontologie) et de la connaissance (épistémologie).

De quoi est faite la réalité? Et comment le sait-on? La métaphysique contemporaine s'éloigne des considérations religieuses.

Plus précisément, l'épistémologie se définit comme l'étude systématique et détaillée de la connaissance, de ses critères d'acquisition, de ses limites et de ses modes de justification. (Hendricks, 2006).

L'ontologie, pour sa part, est l'étude de la nature fondamentale des concepts, les propriétés essentielles des choses, la nature de la réalité. Cette branche s'intéresse donc à comment sont les choses, alors que l'épistémologie se penche sur la manière dont nous sommes parvenus à cette connaissance et la validité de celle-ci.

Selon notre point de vue, la connaissance est elle-même un objet naturel. De même, il n'y a pas d'Idées "en soi" et les catégories ontologiques n'existent pas en-dehors d'un agent pensant. On remarque que dans cette optique, épistémologie et ontologie deviennent les deux versants d'un même champ d'étude. Cela nous mène à nous éloigner de la définition traditionnelle de la métaphysique et adopter un programme différent.

Mentionnons que l'épistémologie et l'ontologie sont des disciplines principalement descriptives. Le versant prescriptif? de l'épistémologie, qui dicte les procédures par lesquelles on peut arriver à des vérités (scientifiques, principalement), est la méthodologie.

Applications concrètes

En-dehors de philosophie, l'épistémologie est employée en méthodologie de recherche, en pédagogie et en robotique, par exemple pour la construction de systèmes d'apprentissage machine. L'ontologie sert de plus en plus à former des réseaux conceptuels (ou "méta-structures") en sciences de l'information, par exemple afin de déterminer la structure idéale pour une base de données ou développer des moteurs de recherche.

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