Seulement une théorie?

Le statut scientifique de l'évolution et la signification du terme théorie

Mythe: "On ne dit pas 'théorie de l'évolution' pour rien. L'évolution est une théorie, pas un fait."

"Les créationnistes veulent nous faire croire qu’une ‘théorie’ est quelque chose qui nous est venu en rêve une nuit où on était complètement ivre." -Isaac Asimov

Qu'est-ce que l'évolution? (en bref)

L'évolution est un processus qui affecte tout réplicateur imparfait ?. Sous sa forme simple, l'évolution est une tautologie. On pourrait pratiquement formuler une "loi de l'évolution":

"Pour toute population de réplicateurs imparfaits, plus le temps augmente, plus les variantes ayant un plus haut taux de reproduction occuperont une grande proportion de la population totale."

Certaines molécules complexes, comme les virus, sont des réplicateurs imparfaits. C'est également le cas pour les êtres vivants qui peuplent la terre, qui sont composés de cellules à ADN: ce sont aussi des réplicateurs imparfaits. (Dawkins, 2006a) La seule manière de contredire ce fait serait de fournir un exemple d'être vivant qui n'est pas un réplicateur imparfait, et engendre des versions totalement identiques de lui-même.

Il découle donc logiquement qu'il y a un processus évolutif à l'œuvre dans le vivant. La question est de savoir si les espèces peuplant la terre ont pour origine ce processus. On parle alors d'évolution biologique:

"L'évolution biologique désigne un changement dans le bassin génétique d'une population au fil du temps. Cela implique la descendance avec modification, incluant les variations à petite échelle (dans une même population) et à grande échelle (au bout de plusieurs générations)."

Pourquoi dit-on théorie de l'évolution alors?

On appelle théorie de l'évolution l'ensemble des données et hypothèses qui expliquent comment les espèces ont émergé via l'évolution biologique. Dans sa formulation actuelle, la théorie a pour nom exact théorie synthétique de l'évolution, ou théorie néo-darwinienne.

L'emploi du mot "théorie", dans ce contexte, n'indique aucunement qu'il s'agit d'une supposition: au contraire. En sciences, "théorie" renvoie à un ensemble parcimonieux de propositions testables visant à expliquer des phénomènes. Il ne s'agit pas d'une conjecture ni d'une hypothèse.

Le fait de confirmer encore et encore une théorie ne la transformera jamais en loi scientifique ? (Rennie, Juillet 2002). Une loi (comme la loi d'Ohm) n'explique qu'un seul phénomène récurrent du monde. Une théorie explique une variété de phénomènes.

Il y a ainsi la théorie de l'évolution, mais aussi la théorie des semi-conducteurs, la théorie de l'héliocentrisme, la théorie de l'électromagnétisme, etc.

Voir aussi -> Théorie scientifique, Théorie de l'évolution ?, Évolution ?

Discuter de cet article ?

Cette page a été affichée 198 fois.