Seulement une théorie?
Le statut scientifique de l'évolution et la signification du terme théorie
"Les créationnistes veulent nous faire croire qu’une ‘théorie’ est quelque chose qui nous est venu en rêve une nuit où on était complètement ivre." -Isaac Asimov
Voir aussi Méthodologie scientifique, Théorie scientifique
Mythe: "On ne dit pas 'théorie de l'évolution' pour rien. L'évolution est une théorie, pas un fait."
Réalité: L'évolution est un fait et une théorie.
Qu'est-ce que l'évolution? (en bref)
L'évolution est un processus qui affecte tout réplicateur imparfait?. Sous sa forme simple, l'évolution est une tautologie. On peut en fait formuler une "loi de l'évolution":
À moins que d'autres forces soient à l'oeuvre, comme des catastrophes, cette loi sera toujours vraie. (Brandon & McShea, en rédaction.)
Certaines molécules complexes, comme les virus, sont des réplicateurs imparfaits. C'est également le cas pour les êtres vivants qui peuplent la terre, qui sont composés de cellules à ADN: ce sont aussi des réplicateurs imparfaits. (Dawkins, 2006a) La seule manière de contredire ce fait serait de fournir un exemple d'être vivant qui n'est pas un réplicateur imparfait, et engendre des versions totalement identiques de lui-même.
Il découle donc logiquement qu'il y a un processus évolutif à l'œuvre dans le vivant. La question est de savoir si les espèces peuplant la terre ont pour origine ce processus. On parle alors d'évolution biologique:
Pourquoi dit-on théorie de l'évolution alors?
On appelle théorie de l'évolution l'ensemble des données et hypothèses qui expliquent comment les espèces ont émergé via l'évolution biologique. Dans sa formulation actuelle, la théorie a pour nom exact théorie synthétique de l'évolution, ou théorie néo-darwinienne. Il est important de comprendre que dans un contexte scientifique le terme théorie n'est pas équivalent à "hypothèse" ou "supposition".
L'emploi du mot "théorie", dans ce contexte, n'indique aucunement qu'il s'agit d'une supposition: au contraire. En sciences, "théorie" renvoie à un ensemble parcimonieux de propositions testables visant à expliquer des phénomènes. Il ne s'agit pas d'une conjecture ni d'une hypothèse.
Le fait de confirmer encore et encore une théorie ne la transformera jamais en loi scientifique? (Rennie, Juillet 2002). Une loi (comme la loi d'Ohm) n'explique qu'un seul phénomène récurrent du monde. Une théorie explique une variété de phénomènes.
Il y a ainsi la théorie de l'évolution, mais aussi la théorie des semi-conducteurs, la théorie de l'héliocentrisme, la théorie de l'électromagnétisme, etc.
Mais pourquoi y a-t-il des espèces anciennes qui existent encore?
L'évolution n'est pas un processus de remplacement d'une espèce par une autre "meilleure". On aurait tendance à croire que, puisqu'il y a "survie du plus fort", les espèces plus primitives devraient être éteintes aujourd'hui. On devrait en réalité parler de "survie de celui qui est assez fort".
L'évolution n'affirme pas que les espèces doivent nécessairement changer au fil du temps dans une sorte de "marche du progrès". L'évolution fonctionne par sélection naturelle, laquelle dépend de l'environnement. Du moment où il n'y a pas de contraintes environnementales suffisantes pour éliminer une espèce, celle-ci risque de demeurer.
Dans un environnement relativement stable, aucune variante morphologique ne sera favorisée. L'aspect général de l'espèce demeurera donc stable également. Attention, car cela ne signifie pas qu'il n'y a pas d'évolution à ce moment-là. La stabilité est également une adaptation.
Qu'est-ce qui "prouve" l'évolution?
Plusieurs faits indépendants soutiennent l'évolution, notamment:
- L'étude des fossiles;
- L'étude de l'ADN, de l'ARN et de l'ADN mitochondrial;
- L'étude des rétrovirus endogènes;
- L'anatomie comparée;
Ces quatre lignées argumentatives mènent toutes à l'établissement de cladogrammes très similaires.
L'évolution a également été observée en laboratoire (Lenski et al., 2008).
Liens externes
- [Ang] Stephen J Gould - evolution as fact and theory.
- [Ang] Moran, 1993. Evolution is a fact and a theory.
- [Ang] Texte complet de l'article de Lenski et al.
Voir aussi -> Théorie scientifique, Théorie de l'évolution?, Évolution?
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