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La méthode scientifique

La méthode scientifique est l'outil employé pour obtenir des connaissances scientifiques. Il s'agit de principes d'investigation qui permettent de formuler des hypothèses, de les tester et de tirer des conclusions de notre enquête.

La méthode scientifique a des bases cognitives

La méthode scientifique plonge ses racines dans la manière dont l'humain acquiert ses propres savoirs.

S'il était question d'observation astronomique et que l'on nous remettait un téléscope, nous voudrions sans doute savoir de quel type d'appareil il s'agit, quelle est la puissance de la lentille, etc. Puisqu'il est question d'acquérir des connaissances, nous voulons d'abord savoir comment fonctionne notre outil perceptuel, par quels voies nous pouvons obtenir des savoirs.

À l'échelle de la science en général, la "lunette" à travers laquelle nous percevons la réalité est l'esprit humain, plus précisément, ses mécanismes de cognition. Nos sources de connaissance sont les suivantes:

• L'expérience sensible (données acquises par la vue, l'ouïe, etc.)
• Les inférences (déduction, induction, abduction)
• La réflexion (réalisation, catégorisation, organisation, insight, etc)
• L'apprentissage

Au final, on remarque que tout se ramène aux savoirs acquis a posteriori, via la perception (expérience et apprentissage) ainsi qu'aux savoirs qui émanent de notre propre entendement (inférences, réflexions).

Ce sont là les seules sources avérées. D'autres sources possibles, comme la révélation, la vision supranormale, la clairvoyance, la télépathie, etc, ne sont pas admises dans le domaine scientifique puisqu'il n'existe aucun cas documenté de savoirs clairement obtenus par ces méthodes.

(Pour approfondir ces notions, voir notre section sur l'épistémologie.)

Exclusion du surnaturel

Au mieux de nos connaissances actuelles, les savoirs sont acquis strictement par des procédés naturels. La méthodologie scientifique n'exclut donc pas le surnaturel en raison d'un désir de se limiter au monde naturel. Puisque la méthodologie repose sur notre propre perception, qui n'est pas surnaturelle, nous n'avons en réalité pas le choix de limiter la science au domaine naturel.

Sans se prononcer sur l'existence d'une réalité transcendante, la science doit se déclarer agnosique quant à une telle réalité.

Qu'en est-il des phénomènes qu'on suppose surnaturels et qui auraient des manifestations physiques qui soient perceptibles? Dans ce cas, puisque perceptibles par notre appareil cognitif, il ne s'agirait plus de phénomènes surnaturels. On parlerait plutôt de phénomènes inexpliqués.

Les étapes de la méthode scientifique

Voyons maintenant comment procède la méthode scientifique.

1) Découvrir un problème et le poser de façon précise.

On entend par "problème" une situation où l'on doit rapprocher l'état actuel des choses d'un état désiré, différent.

2) Examiner ce qui est déjà connu à ce sujet et ce qui a déjà été tenté. Si le matériel présent semble suffisant, on peut passer à 4, sinon:

3) Inventer de nouvelles hypothèses et, au besoin, de nouveaux moyens techniques, produire de nouveaux résultats empiriques, le tout dans le but de résoudre le problème.

4) Obtenir une solution temporaire, souvent approximative ou imparfaite.

5) Déduire les conséquences qu’entraînent la solution proposée. Prédire des résultats.

6) Mettre au point des procédés permettant de vérifier ce que nos hypothèses impliquent empiriquement. Vérifier la fiabilité, la pertinence et la validité de ces procédés.

7) Vérifier les hypothèses et interpréter les résultats obtenus.

8) Délimiter les domaines auxquels ces hypothèses s’appliquent.

9) À la lumière de nouveaux problèmes survenus durant le processus, ou découlant de nos résultats, corriger les hypothèses, théories et techniques en retournant au #1.

10) Publier ces nouvelles connaissances. D’éventuelles critiques risquent également de faire surgir des problèmes (retour au #9) et générer de la nouvelle documentation (retour au #2).

Source: Michèle Robert, Fondements et étapes de la recherche scientifique en psychologie, 3e édition.

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