La pensée magique
Définition et explication
Croyance selon laquelle le fait de désirer quelque chose avec ardeur est susceptible d'engendrer magiquement l'avènement de cette chose. (Source: skepdic)
Exemple: Pierre croit que s'il désire réellement avoir un emploi, "l'univers" va faire en sorte qu'il obtienne le poste. Entre temps, il reste chez lui et s'amuse avec son Playstation.
La pensée magique s'expliquerait par la conjonction de deux phénomènes que nous présentons dans un tableau, avec dans l'autre colonne l'application à notre exemple:
| Erreur cognitive | Application à l'exemple |
| Causalité via similarité. Deux objets physiques ou mentaux peuvent s'influencer simplement par le fait qu'ils se ressemblent. | Pierre, bien qu'il ne le réalise pas, est persuadé qu'il peut y avoir causalité entre son souhait et la réalité simplement parce que les deux événements (le premier imaginé, le second possible) se ressemblent. Pierre s'efforce de visualiser avec une grande précision, de manière à augmenter la similarité. |
| Croyance en un lien entre le symbole (l'imaginaire) et le référent. Il y a une connection réelle entre X et mon idée de X. | Pierre croit qu'une représentation d'un objet influence cet objet. Sa représentation mentale d'une réalité possible ("obtenir le poste") est censée avoir une influence sur le futur. |
Principe de similitude
La première erreur cognitive, le principe de similitude, ou magie sympathétique, se résumant par "le semblable agit sur le semblable". On retrouve se principe notamment en homéopathie. Il s'agit d'une interprétation causale et littéraliste? d'une métaphore.
Par exemple, on peut représenter la tête par une noix, ainsi les noix auraient un effet bénéfique sur le cerveau; un rein ressemble à une fève, ainsi les légumineuses sont excellentes pour les reins, etc.
Fétichisme
La seconde erreur cognitive repose en partie sur la premier et est une sorte de croyance fétiche selon laquelle les représentations ont un lien magique avec leur signifié. La représentation peut être physique (totem, poupée vaudou, cheveux et ongles, etc.) ou mentale (conception imaginaire, désir, fantasme).
Dans les deux cas, le principe central est une croyance en une domination de l'esprit sur la matière.
C'est là le secret de commerce de nombreux livres New-Age. Les best-seller La force d'attraction et Le Secret poussent le fétichisme jusqu'à enjoindre le crédule lecteur à créer des représentations physiques de son fantasmsme. Par exemple, celui qui veut gagner un million au loto devrait afficher bien en vue un faux chèque d'un million de dollars. Ce chèque bidon est censé avoir un lien causal sur l'hypothétique vrai chèque, dans la mesure où on "visualise" et qu'on "le veut vraiment".
Exemples de pensée magique
- Certains infirmes catholiques laissent leurs béquilles à l'Oratoire Saint-Joseph (Montréal) dans le but d'être guéri. En agissait comme s'ils étaient guéris, ils s'imaginent qu'ils auront une vraie guérison. De plus, la vue de ces centaines de béquilles abandonnées encourage d'autres crédules, qui s'imaginent qu'elles ont été laissées à cet endroit après la guérison.
- "Si tu le veux vraiment, ça arrivera."
- "Ça n'a pas marché, c'est parce qu'il ne fallait pas que ça arrive."
- La représentation d'un dieu ou d'un saint est censée nous investir partiellement des pouvoirs particuliers de ce personnage. Par exemple, une figurine de Saint-Hilaire protège des rhumatismes.
Est-ce stupide d'avoir de l'espoir?
La pensée magique est souvent justifiée par le sentiment d'espoir (ou parfois "espérance"). Avoir l'espoir en quelque chose serait susceptible, crois-on, de favoriser l'atteinte de ce but. Cela est vrai dans la mesure où notre espoir devient détermination et nous pousse à prendre les mesures nécessaires pour atteindre notre but. Malheureusement, les grands partisans de "l'espoir" ( oublient généralement cette partie et se concentrent sur l'aspect "pensée magique", comme si le simple fait de vouloir X engendrait X.
Tout un commerce existe autour de cette croyance. Des ouvrages comme Le secret, La force d'attraction, etc, entretiennent chez les gens dupes (et paresseux) l'impression que "l'univers" se pliera à nos désirs si nous demeuront confiants. Des valeurs comme le travail, la détermination et l'accomplissement ne sont pas très lucratives, et donc laissées pour compte dans les livres New Age, qui préfèrent agiter "l'espoir" et ses mirages.
Cela ne signifie pas que l'espoir est un mauvais sentiment. Il est rationel placer notre espoir en quelque chose, dans la mesure où cette chose pourra, dans un avenir relativement proche, être démontrée ou infirmée. Par exemple, un patient qui attend un test a tout à fait raison d'entretenir l'espoir de ne pas avoir le cancer, puisque l'assertion "Je n'aurai pas le cancer" peut être vérifiée. En revanche, l'obstination après de multiples confirmations d'un verdict négatif n'est pas de l'espoir: c'est du déni total.
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