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À faire et à ne pas faire quand on étudie les religions
(Adapté de Pascal BOYER, 2003.)
Il existe bon nombre de préjugés, favorables comme défavorables, au sujet de la religion. Nous en illustrons ici quelques uns dans un tableau, accompagnés de pistes de réponse.
| Il ne faut pas dire... | Mais il faut plutôt dire... |
| La religion vise à répondre aux questions métaphysiques des gens. | La pensée religieuse peut s'activer chez les gens lorsqu'ils doivent faire face à des situations concrètes (sécheresse, décès, naissance, maladie, etc.) |
| La religion est à propos d'un Dieu transcendant | La religion est à propos d'agents qui sont directement en action avec les gens (esprits, fantômes, ancêtres, dieux, etc.) |
| La religion apaise l'anxiété. | La religion crée autant d'anxiété qu'elle en soulage: les esprits vengeurs ou mauvais, les dieux agressifs, etc., sont aussi communs que des déités protectrices. |
| La religion a été créée à un certain temps dans l'histoire | Il n'y a aucune raison de croire que toutes les formes de pensée que nous qualifions de "religieuses" sont apparues au même point dans l'histoire. |
| Le but de la religion est d'expliquer les phénomènes naturels | La plupart des explications religieuses concernant les phénomènes naturels n'expliquent en fait rien, mais créent plutôt de profonds mystères. |
| Le but de la religion est d'expliquer les phénomènes mentaux | Lorsque la religion n'est pas employée pour les expliquer, ces phénomènes ne sont pas vus comme étant des mystères. |
| La religion est en rapport avec notre statut de mortel, et le salut de l'âme | La notion de salut est le propre d'une poignée de religions seulement (le christiannisme, quelques croyances orientales) et n'est pas mentionnée dans les autres traditions. | |
| La religion apporte une cohésion sociale. | On peut voir dans un engagement religieux un signe de cohésion à un certain groupe social. Mais dans les faits, la religion engendre dans une société autant de fission que d'intégration. |
| Les affirmations religieuses sont irréfutables. C'est pourquoi autant de gens y croient. | Il y a de nombreuses affirmations qui sont irréfutables mais que personne ne croit. Ce que nous devons savoir, c'est pourquoi certaines d'entre elles sont plus attrayantes que d'autres. |
| La religion est irrationnelle/pure superstition, donc il est inutile de l'étudier. | L'engagement envers des agents fictifs fonctionne grâce à des mécanismes qui ne sont pas si différents que ceux menant à la formation de croyances ordinaires. Par conséquent ils peuvent nous en apprendre beaucoup [sur la manière dont nous constituons nos croyances] et devraient être étudiés attentivement. |
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