Athéisme 101

Cet article vise deux publics:

Quelqu'un ayant des questions sur l'athéisme
Quelqu'un voulant voir si nos réponses sont similaires aux siennes.

"Ce pamphlet est vierge." "On est athées!"

Nous espérons répondre aux interrogations des premiers sans décevoir les seconds. Pour plus d'information, voir le désormais classique http://membres.lycos.fr/marcelass/faq.htm

Qu'est-ce que l'athéisme?

La plupart des ouvrages donnent comme définition d'athéisme la croyance selon laquelle il n'y a pas de dieux. Cette définition est mauvaise pour deux raisons. D'abord, elle suppose un préjugé positif envers les monothéismes: que dire alors d'une peuplade ayant une religion axée sur les ancêtres, mais qui "croit qu'il n'y a pas de dieux" ? Devrait-on dire qu'ils sont athées? On en doute. Définir l'athéisme selon la définition de "dieu" est donc plutôt hasardeux. (Source: Martin, 2007).

Deuxièmement, cette définition n'est pas conforme à l'étymologie réelle du mot.

Définition étymologique

Athéisme vient du Grec a/theos, ce qui signifie sans/dieu. Le "a" est un privatif, qui se distingue de "anti". Un athée est donc une personne "sans dieu", c'est-à-dire une personne qui ne croit pas qu'il existe de dieux. Il ne s'agit pas d'une personne qui s'oppose à Dieu. Une personne, selon cette définition, pourrait ne jamais avoir entendu parler des dieux et être athée.

Selon le Cambridge Companion to Atheism

Cependant il est possible de ne pas avoir de croyances religieuses tout en critiquant, en tant que positions métaphysiques, éthiques, scientifiques, etc, les croyances et doctrines religieuses d'autrui.

Le Cambridge Companion to Atheism (Martin, 2007, p. 1-2) propose à cet effet de distinguer l'athéisme, dans son étymologie originelle a/theos (absance de croyance) d'un athéisme tel que défini dans le dictionnaire, l'incroyance positivement articulée. On parle alors respectivement d'athéisme négatif et positif.

Le problème ressurgit alors: comment concevoir l'athéisme positif alors qu'il n'y a pas de définition de ce qu'est Dieu? En quoi, au juste, est-ce que l'athée ne croit pas? Martin propose de donner une définition minimale des dieux pour répondre à cette question.

Il y aurait le Dieu stéréotypé des religions monothéistes: créateur, juge, législateur, etc. Et d'un autre côté les dieux des polythéistes, celui des déistes, celui des panthéistes. Certains athées positifs s'intéresseraient seulement au premier Dieu, cherchant par exemple à réfuter son existence. Une fois son travail accompli, avance Martin, cet athée positif pourrait très bien retourner à un état d'athéisme négatif... jusqu'à ce qu'une nouvelle "preuve" de l'existence de Dieu (ou tout argument théiste) se présente à lui et demande à être réfuté.

D'autres athées positifs entreprennent un programme plus large, et tentent de miner la religiosité elle-même, y compris les croyances polythéistes, déistes et panthéistes. Pour ce faire, ils feront souvent appel à des arguments basés sur la psychologie des masses, l'évolution des facultés cognitives ou l'étude comparative des religions.

Finalement, selon Martin, il est possible d'alterner les types d'athéisme selon la croyance à laquelle on a affaire. On peut ne pas croire mais demeurer indifférente à tel ou tel conception de Dieu, tout en cherchant à attaquer telle autre conception. Par exemple, plusieurs athées respectent, sans la partager, la position panthéiste d'Albert Einstein, et ne jugent pas pertinent de l'attaquer, bien qu'ils puissent critiquer les concepts de Yahvé ou Allah. En revanche, dans The God Delusion, le professeur Richard Dawkins a consacré un chapitre entier à critiquer la position d'Einstein, qu'il qualifie de "haute trahison intellectuelle" (Dawkins, 2006).

En fait, selon le même Dawkins, nous sommes tous athées concernant au moins 99% des dieux. Même les religieux, lorsqu'ils critiquent les autres religions, font preuve d'un athéisme positif "localisé".

On ne choisit par d'être athée.

Cet athéisme comme état de fait sépare l'humanité en deux groupes, sans intermédiaire, sans zone médiane : les athées et les théistes. Ceux qui croient en un être supérieur quelconque, et ceux qui n'y croient pas. (Vous pouvez lire à ce propos la position de Positive Atheism sur le sujet.)

Il est possible de choisir une idéologie qu'on articulerait (ou non) avec notre athésime. Mais on ne décide pas d'être ou de ne pas être athée: cela découle automatiquement de notre position par rapport à l'existence de dieux.

Interlude: notes sur l'agnosticisme

Contrairement à l'athéisme, qui est une position ontologique et cosmologique, i.e. sur la nature des choses et du monde, l'agnosticisme est une position épistémologique, i.e. sur la capacité de connaître.

L'agnosticisme, donc, consiste à se déclarer incapable de porter des jugements sur tout ce qui concerne le surnaturel, ''en raison de la nature de ce type de connaissance, incompatible avec les voies reconnues par lesquelles nous obtenons nos savoirs'. Il ne s'agit pas d'une position intermédiaire entre le théisme et l'athéisme, ni d'un juste milieu, ni d'une position "neutre" et humble.

Plusieurs agnostiques estiment par ailleurs que la question de l'existence de Dieu est dépourvue de signification et évitent tout simplement ce genre de considérations (tant qu'à être dans les étiquettes, on qualifie parfois cette position d'apathéisme).

Si l'athéisme renvoie à l'absence de croyance en dieu, celle d'agnosticisme renvoie à l'impossibilité de connaître quoi que ce soit d'un hypothétique monde surnaturel ou divin, et donc l'impossibilité de trancher sur la question de l'existence d'un dieu.

Cette position est souvent considérée par ses défenseurs comme plus rationnelle, plus prudente, voire moins prétentieuse. Par contre, l'agnosticisme ne prend pas en compte la question de la charge de la preuve. Supposer qu'il est plus prudent d'être agnostique implique que l'existence de dieu a une probabilité avoisinant le 50%, ce qui est pure affirmation de foi, et invalide toute prétention à la prudence et l'abstention.

De plus, l'agnostique, éventuellement, doit forcément faire un choix entre théisme ou athéisme - ou suspendre son jugement.

En toute rigueur, on peut donc très bien être :

agnostique théiste : je crois en l'existence (la suppose ou la désire) de dieu mais je ne peux rien savoir de lui.
agnostique athée : je ne crois pas en l'existence de dieu et je ne crois pas que l'on puisse savoir quoi que ce soit sur le surnaturel. Pas conséquent si même un dieu existait il serait impossible de le connaître ou de distinguer son action.

L'athéisme n'est pas une religion

L'athéisme ne constitue pas un groupe de personnes monolithique partageant tous les mêmes convictions. Il est intéressant de brosser un portrait général de l'athéisme, mais cela ne permet pas d'apprécier la diversité de points de vue défendus par des personnes athées. Certains sites définissent des catégories d'athéisme (pragmatique ou agnostique, tolérant, antireligieux) mais, d'une part, ces catégories ne sont pas toutes exclusives pouvant mêler le lecteur, et d'autre part, cela laisse peu de place à la multitude des positions.

Après tout, des étiquettes ne sont que des étiquettes et n'ont pas de signification profonde, mais elles permettent tout de même de se faire une meilleure idée de son interlocuteur.

Optons donc pour la présentation par « axe ».

Axe de conviction.

L'athée peut être plus ou moins convaincu, allant de l'incertitude absolue, jusqu'à la conviction appuyée par une solide argumentation, ou même la prétendue connaissance (dogmatique) que Dieu n'existe pas. Voici une description de 7 positions allant du théisme à l'athéisme, inspirée par les travaux de Kinsey. (Dawkins, 2006, p. 50)

Théisme fort. "Sait" que Dieu existe avec une certitude absolue.
Très forte probabilité mais pas certain à 100%.
N'a aucune certitude mais penche pour l'hypothèse d'un Dieu.
La probabilité d'un dieu est de 50%.
Ouvert au concept mais sceptique quand à la possibilité d'un dieu.
Athée: il est peut-être possible qu'un dieu existe, mais cette probabilité avoisine le zéro. (Rejet de tous les dieux instanciés.)
Athée dogmatique: "sait" qu'aucun Dieu n'existe (il a vérifié partout, on suppose.)

Un axe politique

L'athée peut être plus ou moins tolérant envers les religions, certains acceptent la religion comme une chose globalement positive, alors qu'à l'opposé on retrouve ceux qui considèrent la religion comme une calamité pour l'humanité qui doit être combattue. Quelques portraits caricaturaux pour illustrer la variété des points de vue:

Bienveillant, l'athée considère qu'après tout, les religions apportent du bon, même si lui-même ne croit pas. Position un brin condescendante.
Tolérant, il ne voit pas trop de soucis à la religion. L'implication de la religion dans la sphère de l'état ou le prosélytisme religieux ne le dérangent pas.
Anticlérical, l'athée considère l'implication de la religion dans la sphère publique comme une nuisance. Pour lui la religion est parfaitement acceptable, mais seulement dans le domaine exclusivement privé.
Antireligieux, il considère que la religion est un fléau pour l'humanité et que tous se porteraient beaucoup mieux si la religion était bannie.

Question est réponses

L'athéisme est-il une religion?

Non. Une religion est une relation avec un ou plusieurs êtres surnaturels caractérisée par des rites, une forme de prière et/ou de culte. Ce n'est pas non plus une croyance ?, particulièrement dans le sens où les théistes utiliseront le terme pour discréditer l'athéisme.

Tant qu'à être lancé, l'athéisme n'est pas non plus un dogme, ni une idéologie, ni un système politique, ni même une philosophie.

Combien y a-t-il d'athées dans le monde?

Les chiffres varient d'une étude à l'autre. De plus, certaines religions ont tendance à compter parmi leurs rangs des gens qui en fait ne croient pas vraiment, bref sont "non pratiquants." On pourrait estimer que 15% de la population mondiale est athée ou agnostique, donc environ un milliard.

Pour le reste, on sait par exemple qu'au Québec, 80% des gens sont catholiques, mais que moins de 15% de ceux-ci sont "pratiquants".

Pourquoi êtes-vous athée?

La raison qui revient le plus souvent est le manque de raisons pour croire en Dieu. Faute de preuves, faute de raisons suffisantes, ces athées ne croient pas en Dieu. En ce sens on pourrait dire qu'un athée est, au fond, un agnostique un peu plus pragmatique qui a choisi d'appliquer le Rasoir d'Occam à ses propres croyances.

D'autres vont également postuler, affirmer positivement l'inexistence des dieux, par conviction que cela mène à une meilleure philosophie de vie. D'autres, encore, au-delà du manque de preuves, considèrent que la psychologie et la science tendent à démontrer que les dieux sont des inventions purement humaines, des contes pour enfants qu'on aurait pris trop au sérieux.

Certains arrêtent de croire par dépit, par déception ou par réaction de rébellion face à un milieu trop conservateur, parce que l'enseignement religieux par certains côtés est monstrueux. Néanmoins, cet athéisme n'est pas durable sans une sérieuse analyse philosophique et rationnelle.

Y a-t-il des avantages à être athée?

Alors que Pascal présentait la religion comme un risque à prendre "au cas où ce serait vrai", l'athéisme gagne avec certitude dans cette vie (et non dans un hypothétique au-delà). Être athée, c'est voir une valeur intrinsèque en vous-même, et non une valeur via "Jésus" ou "Jéhovah". Être athée c'est aussi voir tous les humains comme égaux et porteurs de dignité, peu importe leur religion. Pas de chouchoux de Dieu ici! Aussi, l'athée ne condamne personne à l'enfer. Il ne menace pas et ne manipule pas les gens pour qu'ils adoptent sa religion, pour la simple raison qu'il n'a pas de religion.

C'est impossible d'être athée. Tout le monde croit en quelque chose.

D'abord, "croire" ne veut pas dire croire en une divinité. On peut croire que notre équipe de foot va remporter la coupe, cela n'indique pas une religion.

Ensuite être athée signifie que l'on n'accorde crédit à aucunes des affirmations concernant l'existence d'êtres transcendants. Cela veut dire qu'un athée ne croit pas en Osiris, Zeus, Odin, Vishnu, Allah, Yahvé, Dieu, etc. En d'autres mots, l'athée croit simplement en un dieu de moins que le musulman, le juif ou le chrétien, c'est-à-dire en zéro dieu au lieu d'un seul.

Comment pouvez-vous prétendre que Dieu n'existe pas? Pour dire ça il faudrait être omniscient!

Pour prétendre à son existence aussi. Par ailleurs, la majorité des athées ne sont pas prêts à affirmer de manière catégorique l'inexistence d'un dieu. Tout au plus pourront-ils affirmer l'inexistence d'un dieu tel que décrit dans une religion donnée, parce que la description est auto-contradictoire ou opposée à une observation directe.

De manière générale, l'athée s'en tiendra à la formulation de Laplace : "Cette hypothèse est inutile"

N'avez-vous donc aucune morale?

Les athées ont une éthique aux fondements en plusieurs points supérieurs à la morale théiste. Voir -> Morale, Éthique

Les athées sont simplement frustrés contre Dieu.

Oui et les enfants qui ne croient pas au Père Noël sont frustrés de ne pas avoir eu assez de cadeaux ! Difficile d'être frustré contre quelque chose qui n'existe pas.

Par ailleurs, la frustration peut être le déclenchement d'une réflexion rationnelle, cela peut porter à retirer ses œillères de croyant et à analyser les affirmations religieuses plus objectivement.

Si on vous prouvait hors de tout doute que la Bible dit vrai, le croiriez-vous?

Quiconque ayant l'esprit scientifique est prêt à croire n'importe quoi, pourvu que ce soit l'hypothèse la plus probable compte tenu des informations actuellement disponibles. Bref, on appliquera le Rasoir d'Occam, peu importe ce qui arrive.

Si on constate que la théorie de l'évolution est fausse, accepteriez-vous l'Intelligent Design?

Voir réponse précédente. Notez par ailleurs que (1) L'Intelligent Design n'est pas une théorie scientifique et n'apporte en conséquence rien de plus que d'admettre notre ignorance sur certains points (2) Vous pourriez gagner à lire "fausse dichotomie" qui est un raisonnement fallacieux.

Si Dieu se manifestait devant vous, croiriez-vous en Lui?

Voir réponse précédente. Par ailleurs, il faut vérifier ce que l'on entend par "manifestation" : une illumination ou une vision après 40 jours de jeûne sévère, ou après une bonne dose d'opium, n'est pas particulièrement solide d'un point de vue rationnel.

Vous devez au moins admettre que Jésus a existé et que c'était un philosophe révolutionnaire !

Il est assez facile de douter de l'existence de Jésus de Nazareth. Il y a peu de traces certaines de son passage sur terre, alors qu'il devrait y en avoir en abondance. Peut-être y a-t-il eu un Jésus, un homme moral très avant-gardiste, mais ce n'était définitivement pas un dieu. Voir Existence d'un Christ Historique ?

S'il n'y a pas de Dieu, alors d'où vient notre esprit / la vie / l'univers?

C'est une question que les athées aiment bien se poser. De nombreux savants se sont penchés sur la question, ainsi que des philosophes. Personne n'a de réponse absolue concernant l'origine de la conscience. En fait, certains prétendent même que nous n'avons pas vraiment de conscience.

Ah ha, vous ne savez pas quoi répondre ! Alors admettrez que c'est Dieu qui nous a doté d'un esprit / a créé la vie / a créé l'univers !

Autrefois, les gens invoquaient Dieu chaque fois qu'ils ne comprenaient pas un phénomène, comme les marées, les ouragans, les tremblements de terre, etc. De nos jours, ce n'est plus ainsi. Le fait de ne pas avoir de réponse certaine ne veut pas dire qu'il faut sortir Dieu comme le magicien sort un lapin de son chapeau!

Il ne vous est jamais venu à l'esprit qu'il n'y a peut-être PAS de raison pour tout cela ? Que la pensée est peut-être un épiphénomène de la matière ? Que l'univers s'est peut-être créé lui-même ? Ce sont des hypothèses adoptées par certains athées. Si elles vous semblent probablement choquantes et absurdes, dites-vous que nous ressentons sûrement la même chose face à vos croyances.

95% des gens croient en une forme de divinité. Pourquoi voulez-vous être dans cette minorité de gens ?

D'après le Britanica Book of Year, il y avait en 1994 1,15 milliard d'agnostiques et d'athées dans le monde. Selon la World Christian Encyclopedia, il y avait 1 071 millions d'agnostiques et 262 millions d'athées dans le monde en l'an 2000.

Nous composons donc un sixième de la population mondiale. En revanche, si on inclut toutes les branches possibles du Christianisme (évangéliques, catholiques, mormons, etc.) on obtient environ 2 milliards d'habitants, soit le tiers de la population mondiale.

Nous sommes donc, certes, une minorité. Mais les questions métaphysiques ne sont pas soumises à la démocratie. Inutile de se convertir sous prétexte que le tiers de la population mondiale est chrétien.

N'oublions pas que les bouddhistes ne croient généralement pas en un dieu et forment à eux seuls 5,67% de la population mondiale. En combinant ces données au nombre d'athées et d'agnostiques, on conclut qu'il y a un peu plus d'incroyants que de musulmans sur la planète.

Mais vous croyez vraiment que 80% de la population mondiale se trompe et que vous avez raison ?

Il y a quelques siècles la totalité des gens croyaient que la Terre était le centre de l'univers. Cela montre bien que la vérité n'est pas soumise à la démocratie. La popularité d'une croyance n'implique pas sa véracité. De plus, il existe des centaines de religions dans le monde. Il n'y a pas de consensus concernant la nature de l'être divin même au sein des religions elles-mêmes. Ainsi, il est absurde de penser qu'il y a le camp des "religieux" contre celui des "athées". Il y a tout simplement le camp des "humains", qui ont chacun leurs croyances, ou absence de.

La spiritualité, ce n'est pas important pour vous?

Si, dans la mesure où on considère la spiritualité comme la valorisation des capacités de l'esprit humain et de la créativité, la spiritualité est une valeur centrale pour la plupart des athées.

La religion est universellement répandue. Vous vous prenez pour une nouvelle race d'humains ou quoi ?

La faculté de représentation est universelle. De là découlent les mythes, le sacré, et bien entendu la religion.

L'athéisme ne propose-t-il donc aucune alternative positive ?

En soi, l’athéisme n’a pas comme objectif de proposer des alternatives, autre que celle de rejeter le boulet intellectuel du concept de divinité. Ce serait même contraire à sa nature.

L’athéisme est composé d’un ensemble d’individus hétéroclites, aux valeurs différentes et aux convictions divergentes. Demander à l’athéisme de proposer une alternative revient à demander aux théistes dans toutes leurs diversités de s’entendre sur une conception unique du monde et sur un système social précis : c'est absurde !

Ceci étant dit, plusieurs alternatives existent au sein de l’athéisme. Diverses philosophies permettent d’appréhender le monde et de construire un système social cohérent dépourvu de référence à un dieu ou à un autre.

Les athées croient-ils en l'athéisme?

L'athéisme n'est pas une idéologie centrale chez les athées. En soi, il ne s'agit que d'une absence de croyance en des êtres surnaturels. Le mouvement athée contemporaine (ou "New atheism") est plutôt basé sur l'humanisme séculier et le rationalisme.

La nouvelle vague d'athéisme est aussi fondamentaliste que ceux qu'elle dénonce

La Croix Rouge n'est pas un regroupement fondamenaliste. Ni l'organisation internationale de standardisation. Ni le club des amateurs de Star Trek. Il faut perdre ce réflèxe de considérer chaque regroupement comme louche et dangeureux. Malheureusement les fondamentalistes ont une vision très limitée des choses, s'imaginant que nécessairement tout groupe organisé doit être comme lui (i.e. fondamentaliste).

Si l'athéisme est une religion fondamentaliste, alors être chauve est une couleur de cheveux.

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Backlinks: | Morale chez les athées | Pourquoi les athées ne se taisent-ils pas?

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